Имена существительные собственные и нарицательные – категории, определяющиеся значением. Принадлежность к категории собственных или нарицательных связана с орфографией, то есть влияет на написание слова.
Нарицательные имена существительные
Происхождение термина связано со старославянским словом нарицать (нарекать), то есть называть. Слова этой разновидности представляют собой общие наименования объектов, сгруппированных по определённым признакам – то есть «все подобные зовутся так же». Например, домашнее непарнокопытное травоядное животное, которое запрягают или используют для верховой езды, носит название лошадь вне зависимости от персональных характеристик – цвета, размеров, породы и пр. Зная, как выглядит хотя бы одно подобное животное, человек назовёт тем же словом и других со сходными признаками.
Среди нарицательных выделяются слова четырёх типов значений.
| Тип | Что называют | Примеры |
| Конкретные | Предметы и явления окружающего мира | человек, бабочка, гроза, осень, мысль |
| Абстрактные (отвлечённые) | Признак как предмет или действие как предмет | толщина, синева, прочность, болезнь, испуг, прыжок |
| Вещественные | Вещества, не поддающиеся поштучному пересчитыванию | вода, песок, кислород, базальт, нефть |
| Собирательные | Сообщество объектов как единое целое | детвора, аристократия, листва, народ, редколесье |
Существительные, входящие в эту категорию, не требуют употребления заглавной буквы в начале слова. Частотные ошибки в написании – заглавная буква в названиях месяцев и дней недели, возникшая по аналогии с английским языком. Но третий день каждой недели называется средой, а второй месяц в году – февралём, то есть соблюдается правило «подобные именуются так же», служащее отличительным критерием категории (для которой, как сказано выше, прописная буква не требуется).
Собственные имена существительные
Собственным, собственностью называется то, что принадлежит конкретному существу. То же и с категорией существительных: к ней относятся наименования, данные одушевлённому или неодушевлённому предмету не по характерным признакам, а чьей-либо волей. Собственное имя принадлежит носящему его объекту, но сам объект по нему не угадывается. Сашей зовутся мальчик, девочка, взрослые мужчина или женщина, а при желании хоть хомяк. Имя не предполагает принадлежности его носителей к общему типу. Даже услышав кличку животного, образованную от окраса, представить себе носящее её существо не удастся: Черныш может оказаться котом, собакой, бараном, а у владельца, склонного давать имена принадлежащим ему неодушевлённым предметам – даже автомобилем или пылесосом.
К указанной категории в языке относятся наименования:
- людей (имя, отчество, фамилия, псевдоним, прозвище) – Маргарита Владимировна Кошкина, Максим Горький, Пётр Великий, Юрий Долгорукий, Манька Облигация, Хвост, Длинный,
- сказочных, мифологических, фантастических существ, богов – Василиса Премудрая, Буратино, Харон, Велес, Кришна, Терминатор,
- животных – Мухтар, Барсик, Зорька, Ряба,
- географических и астрономических объектов – Антарктида, Неаполь, Гималаи, Байкал, Волга, Луна, Сириус, Кассиопея,
- исторических периодов и событий – Ренессанс, Киевская Русь, Сталинградская битва, Великая Отечественная война.
- праздников – Новый год, День медицинского работника,
- предприятий (производственных, обслуживающих, образовательных, медицинских, культурных, торговых и пр.) – завод «Адмиралтейские верфи», дом быта «Мастер», детский сад «Светлячок», клиника «Вероника», театр «Зазеркалье», кафе «Полянка».
- произведений литературы и искусства – роман «Обрыв», комедия «Двенадцатая ночь», фильм «Остров», картина «Тайная вечеря»,
- периодических изданий – газета «Аргументы и факты», журнал «Юность»,
- транспортных средств – поезд «Сапсан», яхта «Дункан», крейсер «Аврора».
Имена собственные пишутся с заглавной буквы, а относящиеся к последним четырём разновидностям – в кавычках.
Особенности употребления собственных и нарицательных существительных
Выбор прописной или строчной буквы затруднён, если слово употребляется в двух значениях. Например, небесное тело носит название Солнце. Но фразы: «деревья тянутся к солнцу», «посидим на солнце» – подразумевают смысл «свет, освещённое место». В этом значении слово относится не к собственным, а к нарицательным, заглавная буква не нужна.
При созвучии слов двух категорий выбор, с какой буквы писать, опирается на характеристику понятия. Название дерева липа относится к общим наименованиям деревьев определённого вида, то есть к нарицательным. Но созвучное ему уменьшительное от имени Олимпиада (Липа) – к собственным.
Существительные обеих категорий способны переходить из одной в другую. Так, предметы, кем-то изобретённые или введённые в обиход, могут получать название от имени этого человека. Пример – боливар, цилиндр с широкими полями, в котором щеголял Пушкинский Онегин. Назван по имени Симона Боливара, сторонники которого носили подобные шляпы. Фамилия получила нарицательное значение.
Пример обратного перехода – популярная кошачья кличка Маркиз, возникшая из названия европейского родового титула.
Имена и фамилии, употребляющиеся в переносном значении, остаются в рядах собственных, если не несут уничижительного смысла. В противном случае переходят в противоположную категорию. Говоря о потребности литературы в новых Гоголях, выражают надежду на появление писателей, наделённых сатирическим талантом Гоголевского уровня. Называя же эгоистичного домашнего тирана «семейным наполеоном», над ним посмеиваются.
Заглавная буква появляется в начале слов, называющих животных в баснях: Лиса, Осёл, Лев, подчёркивая их личностный характер.
В целом основным критерием определения категории, к которой относится слово, остаётся степень обобщённости понятия: «подобные называются так же» или «наименование принадлежит конкретному предмету».