Почему в русском языке одни существительные начинаются с маленькой буквы, а другие — с заглавной, хотя все они обозначают предметы и отвечают на одинаковые вопросы? Например, слова «город» и «Новосибирск» указывают на одно и то же, отвечают на вопрос что?, но при этом первое слово пишется с маленькой, а второе — с большой буквы. Дело в том, что городов в мире много, а вот Новосибирск — единственный. По такому принципу все существительные можно разбить на две группы. Одна из них получила название нарицательные существительные, другая — собственные. Рассмотрим, что они из себя представляют, чем отличаются и как пишутся, чтобы в дальнейшем без труда определять, к какой группе отнести.
Нарицательные существительные указывают на ряд однородных предметов, которые, с одной стороны, имеют разные характеристики, а с другой стороны объединены одним общим понятием. Например, все реки имеют разные названия, протяженность, местоположение, но объединяет их одно общее слово — река. То же самое можно сказать про города и страны, растения и животных, кинофильмы и книги, и многие другие предметы.
Если в группе однородных предметов выделить названия отдельных, единственных в своем роде элементов, то получим собственные имена существительные. Например, в группе одинаковых по смыслу понятий — материков можно выделить такие уникальные названия: Африка, Антарктида, Евразия и прочие. Имена собственные всегда пишутся с прописной (заглавной, большой) буквы. Некоторые названия берутся в кавычки. Например, роман «Капитанская дочка», поезд «Красная стрела», кинотеатр «Победа» и другие. Среди всех собственных существительных можно выделить основные подгруппы:
- фамилии, имена, отчества, псевдонимы: Пушкин, Александр, Сергеевич, Жорж Санд,
- имена мифологических и сказочных героев: Афродита, Елена Прекрасная,
- клички животных: Рекс, Буцефал,
- названия географических и астрономических объектов: Европа, Сатурн,
- названия произведений, периодических изданий: «Триумфальная арка», «Форбс»,
- названия теле- и радиопрограмм: «Большая разница», «Людям о людях»,
- названия телеканалов и радиостанций (Евроспорт, Русское радио),
- названия исторических событий, эпох (Версальский мир, Эпоха великих географических открытий),
- названия брендов («Найк», «Ауди»),
- названия предприятий, клубов, команд, кинотеатров, музеев (гостиница «Москва», клуб «Спартак»),
- названия интернет-ресурсов («Яндекс», «Фейсбук»),
- названия праздников (День знаний, Рождество).
Как видим, собственные имена уникальны, тогда как нарицательные повторяются и используются для обозначения множества различных предметов и явлений. Поэтому собственные названия употребляются, как правило, только в единственном числе. Во множественном они могут использоваться лишь в двух случаях: когда имеют только форму множественного числа (Анды, Сокольники, роман «Бесы») или обозначают несколько разных людей с одинаковыми фамилиями (братья Ивановы). Нарицательные же имена могут переходить из одного числа в другое: город и города, музей и музеи.
Встречаются такие существительные, которые являются как собственными, так и нарицательными. Например, овсяные хлопья геркулес и древнегреческий герой Геркулес, аппарат рентген и немецкий ученый Рентген, рыба судак и город Судак.
Кроме того, имя нарицательное легко может стать собственным, достаточно лишь употребить его в названии чего-либо. Например, профитроль — имя нарицательное. Если им назвать кафе, то получим имя собственное: кафе «Профитроль».