Для выяснения вопроса о том, как пишется: ничего или ни чего – в первую очередь устанавливается принадлежность слова к определённой части речи. Второй шаг – применение правила, действительного именно для установленной категории слов. Русская орфография признаёт корректными оба варианта написания, но каждый используется в определённом случае.
Часть речи
В обоих вариантах слово относится к местоимениям, поскольку:
- отвечает на вопрос именной части речи (существительного),
- не называет предмета, а лишь указывает на его наличие или отсутствие,
- в составе синтаксических конструкций выступает в ролях, характерных для существительного.
Но разряд местоимения в двух случаях не один и тот же.
Слово чего – родительный падеж относительно-вопросительного что.
- Дома разберёмся, что мы купили и чего не купили.
Вариант ничего – также родительный падеж, но уже отрицательного ничто.
- Из ничего ничто и получилось.
Для каждого разряда правила слитного и раздельного употребления свои.
Слитное написание
Отрицательные местоимения образуются от относительно-вопросительных при помощи приставок (какой – никакой, кто – никто, сколько – нисколько). Русский язык требует неразрывного употребления приставки (префикса) со словом, однако эта категория слов имеет особенность. При отсутствии предлога слово традиционно пишется слитно.
- Горное плато никем не исследовалось до конца девятнадцатого века.
- Ничто не нарушало вечерней тишины.
Но при образовании падежных вариантов с предлогами последние вклиниваются между префиксом и словом, отделяя их друг от друга.
- По дороге домой Алексей ни с кем не встретился.
- Ни о каком письме мать не рассказывала.
Слово ничего не имеет в составе предлога, поэтому приставка от него не отделена и пишется вместе.
Раздельное написание
В русском языке ни выступает в трёх ролях:
- префикс,
- Умному человеку никогда не бывает скучно наедине с собой.
- Ничей голос не прозвучал в защиту провинившегося.
- Ребята нисколько не устали.
- частица,
- Весь день не было ни минуты свободной.
- Ни звука не доносилось из комнаты.
- На синем бездонном небе ни облачка.
- повторяющийся союз.
- Ни холод, ни вьюга не остановили путешественников.
- Брат не вернулся ни вечером, ни ночью, ни на следующий день.
- Ни недоверие коллег, ни просьбы близких, ни запрет начальства не заставили учёного отступиться от задуманного.
Первый вариант исключает для указанной категории слов раздельное употребление в беспредложных конструкциях. Второй не встречается в сочетании с принадлежащими к относительным. Остаётся случай с повторяющимся союзом при однородных членах предложения. Именно в этой роли ни существует отдельно от слова указанного разряда.
- Жители селения так и не поняли ни откуда этот человек пришёл, ни чего хотел, ни куда впоследствии делся.
Получается, что в двух примерах рассматривается не одно и то же слово, а разные. Этим и объясняется различие в правописании. Префиксальное беспредложное образование нерасчленимо и представляет собой единое целое. Служебное же слово ни ни к самостоятельным на письме не присоединяется.