Окончание (фле́ксия) относится к некорневым морфемам. От остальных элементов той же разновидности отличается следующими признаками:
- не представлено словообразовательными вариантами (только формообразовательными),
- не включается в основу,
- не имеет лексического значения.
Роль окончания
Флексии выполняют в словах две задачи:
- выражение грамматического значения, т. е. указание на непостоянные признаки: переходим широкую дорогу.
- переходим (I лицо, ед. число),
- широкую (жен. р., ед. ч., Вин. п.),
- дорогу (ед. ч., Вин. п.),
- связь слов в составе синтаксических конструкций:
- снег падает (предикативная),
- лесными тропинками (согласование),
- ловишь рыбу (управление).
Помимо перечисленных основных встречается факультативная – смыслоразличительная:
- листы (книги) – листья (деревьев),
- зубы (волка) – зубья (пилы),
- образы (литературные) – образа (церковные).
Выделение окончаний в словах
Для обнаружения словоизменительной морфемы в составе слова требуется поменять его непостоянные морфологические признаки. Тот элемент, который в процессе изменений будет замещаться другими, и есть объект поисков.
| Слово | Изменяемые признаки | Примеры |
| Существительное | падеж, число | море – моря, морем |
| Прилагательное | то же + род | умный – умного, умные, умная |
| Числительное | семь – семью, третий – третьим, третьи, третья | |
| Причастие | бегущий – бегущим, бегущие, бегущая | |
| Глагол | число, лицо (в прош. вр. – род) | шагаю – шагаем, шагаешь, летело – летели, летела |
Местоимения, употребляемые вместо именных частей речи, уподобляются заменяемым словам.
В ряде случаев выделение флексии требует фонетической транскрипции слова:
- читает: чита[йэ]т – чита[йу]т – чита[йэ]шь (звук [й] остаётся неизменным, то есть относится к основе),
- ручьи: руч[йи] – руч[йо]в – руч[йа]ми (аналогично).
Судя по названию, окончанию полагается завершать слово, однако это не всегда так. Не на конце слова оно располагается:
- перед постфиксом глаголов и причастий: появляется, дымящийся,
- перед присоединёнными дефисом суффиксами местоимений: какому-либо,
- в первой части сложных слов с дефисным написанием: диваном-кроватью, в Ростове-на-Дону,
- в падежных формах сложных количественных числительных: восьмидесяти.
В последних двух случаях в слове оказывается две флексии.
Нулевое выражение морфемы
В случае, если в разбираемом варианте формообразующий элемент не имеет на письме буквенного выражения, а в устной речи звукового, хотя при изменении формы такое выражение появляется, она называется нулевой.
Нулевая флексия остаётся значимым и указывает на соответствующие грамматические характеристики.
| Часть речи | Характеристики | Примеры | |
| Существительное | м. р., II скл. | Им. п. (у неодуш. + В. п.) ед. ч. | сын, голос |
| ж. р., III скл. | Им. п. и В. п. ед. ч. | мышь | |
| всех родов | Род. п. мн. ч. | рук, солдат, озёр | |
| Прилагательное | качеств. краткое | м. р., ед. ч. | ленив |
| притяжательн. | Им. (В.) п. ед. ч. | заячий | |
| Глагол | изъяв. и условн. накл. | прош. вр., муж. р., ед. ч. | получил, пришёл бы |
| повел. накл. | ед. ч. | поверни | |
| Причастие | краткое | м. р., ед. ч. | разорван |
Отсутствующая морфема
Морфема, служащая для формообразования, не используется в словах, существующих в неизменном варианте.
| Разновидность | Категория | Примеры | |
| Неизменяемые | междометие, звукоподражание | брысь, кукареку | |
| служебные | предлог | из-под, в течение, к | |
| союз | чтобы, но | ||
| частица | ли, ведь | ||
| самостоятельные | наречие и кат. состояния | вдруг, направо | |
| деепричастие | взглянув, делая | ||
| Изменяемые в неизменяемых формах | сравнит. степень прилагательного | быстрее, легче | |
| личные местоимения 3 лица в притяжательном значении | его, её, их | ||
| Неизменяемые (заимствованные) слова, принадлежащие к изменяемым частям речи | существительные | кафе, домино | |
| прилагательные | мини, бордо | ||
По поводу инфинитива среди исследователей нет единодушия: -ть причисляется одними к окончаниям, другими к суффиксам. Во втором случае инфинитив считается неизменяемым.