Термин постфикс составлен из двух латинских корней. Первый из них, post, имеет значение «после» и встречается в таких словах, как постмодерн, постиндустриальный, посттравматический и т. п. Второй взят из слова fixus и определяется в словах зафиксировать, фиксаж и пр. Его значение – «прикреплённый». Название отражает положение морфемы в слове относительно всех остальных.
Школьная программа данное понятие рассматривает поверхностно или не рассматривает вовсе, не выделяя соответствующую морфемную разновидность из числа суффиксов.
Традиционная лингвистика понимает под названным термином часть слова, находящуюся в постпозиции по отношению к окончанию. Однако встречается и широкое толкование, согласно которому в указанную категорию включаются некорневые элементы, занимающие в слове положение после корня. В этом случае к ним относят и суффиксы, и окончания.
Согласно традиционной точке зрения постфиксы выделяются:
- в глаголах,
- в местоимениях и местоименных наречиях.
Постфиксы разделяются по употреблению в частях речи.
Глагольные
Безоговорочно к этой категории относят -ся, -сь. Первый вариант добавляется после согласных (водит – водится, моющий – моющийся), второй – после гласных (повернула – повернулась, причёсывая причёсываясь). Функционально оба принадлежат к одной из двух разновидностей.
| Тип | Характеристика | Примеры |
| Формообразующие | Образуют возвратные глаголы от невозвратных | расколоть – расколоться трясти трястись |
| Словообразующие | Принимают участие в создании новых слов: | |
| не имеющих невозвратной пары, | бороться, ершиться | |
| приобретающих значение, отличное от значения парного глагола. | положить положиться |
Глагольный элемент -те, образующий множественное число повелительного наклонения, в курсе средней школы отнесён к окончаниям, однако ряд исследователей включает его в число постфиксов (играй – играйте).
Местоимённые и наречные
Эта группа в школе изучается в числе суффиксов. Однако расположение в местоимениях после окончания даёт основания отнести -то, -либо и -нибудь к числу постфиксальных элементов.